Le déroulement de la journée
Les minibus quittent Cusco entre 3 h et 5 h et roulent vers le sud par la vallée du Vilcanota jusqu’à Cusipata, où la plupart des groupes s’arrêtent pour le petit-déjeuner. De là, une piste monte jusqu’au départ du sentier. Inka Altitude décrit la marche comme 3,5 km jusqu’au sommet, d’abord sur du plat puis en montée ; Day Trips Peru indique 1 h 45 de montée et 1 h de descente. Le déjeuner a lieu à Cusipata au retour, et tu es à Cusco en milieu ou en fin d’après-midi. Day Trips Peru, qui passe le plus tôt, te dépose avenue El Sol devant le Qorikancha vers 15 h.
Peru Private Tours inverse l’horaire : prise en charge à 8 h, environ 3 heures de route, et le point de vue une fois les groupes du matin redescendus. Le déjeuner est un pique-nique, et la journée dure 10 heures.
La vallée Rouge
La vallée se trouve juste derrière le point de vue ; c’est un détour à pied, pas une excursion séparée. Inka Altitude, Chullos Travel Peru et Day Trips Peru la proposent en option le jour même ; avec Chullos, tu dois prévenir le guide avant le début de la montée. Aucun n’inclut l’entrée de la vallée Rouge, payée en espèces et en soles sur place, comme celle de la montagne Arc-en-ciel elle-même. Les fiches de Viagens Machu Picchu et de Peru Private Tours ne mentionnent pas du tout la vallée Rouge. Si tu veux faire de la vallée Rouge le cœur de la journée, l’excursion en quad de World Explorer Peru y passe avant la marche vers le point de vue (en quad jusqu’à la vallée Rouge).
Palccoyo au lieu de Vinicunca
Palccoyo est une autre chaîne de collines colorées, plus au sud, accessible elle aussi par Cusipata. La marche est bien plus courte : environ 30 à 40 minutes du village à la crête, que la fiche situe à environ 4 900 m, plus 10 minutes à pied en option jusqu’à la forêt de pierres. Tour Machu Picchu Best indique que les enfants et adolescents bien acclimatés peuvent participer. Le retour à Cusco prend à peu près autant de temps que depuis Vinicunca ; la journée dure donc toujours 11 à 12 heures. Deux des options de Palccoyo incluent le droit d’entrée ; avec les autres, tu le paies en espèces.
Altitude
Les fiches situent le point de vue de Vinicunca entre 5 010 et 5 036 m, et le départ du sentier entre 4 326 m (Chullos) et 4 850 m (Inka Altitude). L’agence de presse publique péruvienne Andina indique 5 200 m pour le sommet. Viagens Machu Picchu écrit 4 800 m pour le début de la randonnée dans son programme et environ 5 000 m dans ses remarques. Inka Altitude prévient que le trajet sur la piste peut à lui seul déclencher le mal de l’altitude. Day Trips Peru conseille au moins deux jours à Cusco avant. On peut louer des chevaux sur le sentier auprès de propriétaires locaux pour une partie ou la totalité de la montée ; les prestataires ne gèrent pas ces locations. Pour planifier les premiers jours : altitude et acclimatation.
Pour qui ces excursions ne conviennent pas
Toutes les fiches déconseillent la randonnée pendant la grossesse ou en cas de problèmes cardiaques. Inka Altitude et Day Trips Peru excluent les voyageurs de plus de 65 ans, Inka Altitude aussi les personnes de plus de 100 kg et celles sujettes au vertige ou aux problèmes respiratoires, Day Trips Peru les enfants de moins de 10 ans. Viagens Machu Picchu accepte les voyageurs dès 12 ans et demande une très bonne condition physique. Si tu ne supportes qu’un court moment en altitude, regarde du côté de Palccoyo, ou d’une journée plus basse comme le lac Humantay, qui dépasse tout de même les 4 000 m.
Ce qu’il faut emporter
Des couches chaudes pour le matin, bonnet et gants, crème solaire, vêtements de pluie et chaussures de randonnée. Inka Altitude rend les lunettes de soleil obligatoires sur le sentier. Prends des espèces en soles pour les droits d’entrée et une éventuelle location de cheval ; selon les fiches, le paiement par carte n’est pas possible sur les sites. Eau et en-cas s’achètent à Cusipata au petit-déjeuner.
Saison et météo
Les excursions ont lieu toute l’année. Pendant la saison des pluies, qui dure jusqu’en avril selon le service météorologique péruvien SENAMHI, les nuages peuvent cacher les bandes colorées et le sentier se transforme en boue. Tour Machu Picchu Best cite la pluie, le brouillard, la grêle, la neige et les basses températures comme raisons de modifier le programme à Palccoyo ; Inka Altitude dit ne pas pouvoir être tenu responsable de la météo et conseille de consulter les prévisions avant de choisir une date. Comme toutes les excursions de cette page sont annulables gratuitement jusqu’à 24 heures avant, tu peux changer de date si les prévisions se gâtent. Détails mois par mois.
Option plus longue : le trek de l’Ausangate en trois jours de Salkantay Trekking franchit trois cols et termine à la montagne Arc-en-ciel par l’autre versant.
